苏易简，梓州铜山（今四川中江县广福镇）人，字太简。生于后周世宗显德五年（958），卒于宋太宗至道三年（997）。宋太宗太平兴国五年（980）庚辰科状元。

苏易简少年聪颖好学，风度奇秀，才思敏捷。太平兴国五年(980），举进士时，太宗留心儒术，责考生皆临轩复试，易简洋洋三千余言，一挥而就。太宗览毕，甚为赞赏，擢为甲科第一，时年仅二十二岁。

苏易简中状元后，通判升州，迁左赞善大夫。八年，以右拾遗知制诰，连续七年主持贡举，公正无私，深得太宗信任。雍熙三年（986），充翰林学士。淳化二年（991），同知京朝官考课，迁中书舍人，充承旨，太宗虽没任命苏易简为参知政事，待遇却和参知政事一样，并做诗安抚：“君臣千载遇”，易简也表示“忠孝一生心”。一次，苏易简用水试欹器，以“日中则昃，月满刚亏，器盈则覆，物盛则衰”劝谏太宗持留守成，慎终如始，以固丕基，不久，知审官院，改知审刑院，掌吏部选，迁给事中，参知政事。至道元年（995），因嗜酒，被劾，罢为礼部侍郎，出知邓州，又移知陈州。至道二年（996年）十二月，因饮酒过度去世，赠礼部尚书。太宗闻之，深为惋惜，赠挽词，上有“时向玉堂寻旧迹，八花砖上日空长”语。

北宋时期，随着造纸业的发展、造纸术的进步、以及纸对社会生活的重要影响，日益引起人们的关注，因而出现了一些研究纸的专门论著。其中最早的一部是北宋苏易简撰写的《文房四谱》中的《纸谱》一卷，这也是世界上最早的一部关于纸的专著。《纸谱》成书於北宋雍熙三年（公元986年）9月，分为叙事、制造、杂说、辞赋四部分，记述了纸的源流、名称、制作、加工、用途、特点等，具有很大的史料价值。

《文房四谱》全书共五卷，笔谱二卷，其余各一卷，附笔格、水滴器。书前有徐铉序，末有自序。此书分别探讨和记载了笔、砚、纸、墨产生的根源、制造的工艺、流传的故事以及诗词赋文。