君主追求淫逸，将国计民生的大事看得很轻。结果，兵变作乱，帝后升天，惟有千年长生树仍直直地长在那里。
华清宫，中国古代离宫，以温泉汤池著称，在今陕西省西安市临潼区骊山北麓。据文献记载，秦始皇曾在此“砌石起宇”，西汉、北魏、北周、隋代亦建汤池。华清宫在后世名声大噪，唐玄宗、杨贵妃二人功不可没。而历来以“华清宫”为题材的咏史诗，也基本都是唐玄宗、杨贵妃二人密切相联。李约的《过华清宫》就是其中的一首，此诗通过咏史抒怀，讽刺统治者荒淫误国，感叹王朝兴衰，抒发黍离之悲。
首句就直斥玄宗皇帝：作为一国之君，玄宗皇帝耽于享乐，追求淫逸，反把国计民生的大事看得很轻。第二句用“一曲霓裳”一笔带过唐玄宗、杨贵妃二人沉醉于歌舞的享受生活。“四海兵”三字，是唐玄宗、杨贵妃二人耽于享乐、追求淫逸所酿成的苦果：导致安史之乱的爆发，使盛唐走向了衰微。这与杜牧的“霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来”有异曲同工之妙。君王以“万机”为轻，却以享乐为重，酿成亡国之大祸必在情理之中，正所谓“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身”。三、四两句是诗人目睹华清宫的景象：帝妃早已升天作古，只有四季“长生”的树木，见证了华清宫的兴衰。
这首诗主要采用对比的手法：昔日霓裳羽衣，歌舞升平；今朝杂树丛生，宫殿荒凉。
我生胡不辰，八龄失吾祖。
今垂四十年，眉目略可睹。
当时深根培，所望大门户。
岳也忝一科，遗余曾不补。
而乃轻涛江，飞檄淮南府。
父兄肯相随，落饭共贫苦。
宁知事大谬，俱作一捧土。
去年汶素跸，永痛松柏古。
禄釜亦已矣，尚安事圭组。
今年误一出，竟犯时辈怒。
去国不及炊，触热到环堵。
无何七月望，新露洒秋宇。
近郊有兰若，梵呗薄云雨。
彼氓一念存，提携颇旁午。
因果夫何如，说各言恃怙。
伊予祖父兄，超然定何许。
然皆其忌月，悲岂不氓愈。
面盂馔伊蒲，从众共伛偻。
盖以妄塞悲，有泪泚清酤。
桂岭千崖断，湘流一派通。长沙今贾傅，东海旧于公。
章甫经殊俗，离骚继雅风。金闺文作字，玉匣气成虹。
翰墨时招侣，丹青夙在公。主恩留左掖，人望积南宫。
巧拙循名异，浮沉顾位同。九迁归上略，三已契愚衷。
责谢庭中吏，悲宽塞上翁。楚材欣有适，燕石愧无功。
山晓重岚外，林春苦雾中。雪花翻海鹤，波影倒江枫。
去札频逢信，回帆早挂空。避贤方有日，非敢爱微躬。
西亭石竹新作芽，游丝已罥樱桃花。
鸣鸠乳燕春欲晚，杖藜时复话田家。
田家父老向我说，“谷雨久过三月节。
春田龟坼苗不滋，犹赖立春三日雪。”
我闻此语重叹息，瘠土年年事耕织。
暮闻穷巷叱牛归，晓见公家催赋入。
去年旸雨幸无愆，稍稍三农获晏食。
春来谷赋复伤农，不见饥鸟啄余粒。
即今土亢不可耕，布谷飞飞朝暮鸣。
舂莩作饭藜作羹，吁嗟荆益方用兵。
