（1）虞姬：项羽的侍妾。楚汉战争的最后阶段，项羽被刘邦军围于垓下。夜间汉军四面楚歌，项羽感到绝望，对虞姬作悲歌说：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何。虞兮虞兮奈若何？”虞姬也作歌相和。事见《史记·项羽本纪》。又《楚汉春秋》载虞姬和歌一首“汉兵已略地”云云，乃后代好事者的伪作，秦汉之际还没有这样的五言诗。
（2）“肠断”句：夜间骏马嘶鸣，令人肠断。乌骓，史载项羽有“骏马名骓”即是。《红楼梦》程高本改作“乌啼”，完全错误，“夜啸风”必须解释成夜风如啸才能说通，但这一来这句全无史实根据了。其实“啸风”是指马鸣，也常说“嘶风”。
（3）虞兮：用项羽歌中原词。重瞳，指项羽。《项羽本纪》：“又闻项羽亦重瞳子（一只眼睛里有两个眸子）。”
（4）“黥彭”句：意思是，黥布和彭越居然甘心将来被剁为肉酱而投降了刘邦。黥布、彭越原来都是项羽部将，降刘邦后破楚有功，黥布被封为淮南王，彭越被封为梁王。后来黥布举兵叛变，被刘邦所杀；彭越野心搞分裂，也被诛，剁尸。醢，肉酱。这里指剁尸剐肉的酷刑。
（5）饮剑：自刎。虞姬自刎于楚帐，当是《楚汉春秋》等书据《史记》中基本史实加以敷演的。
组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》，带有寓言性质；《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说；至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今，为现实感受而发。林黛玉鄙薄反复无常、苟且求荣、甘心得到耻辱下场的黥布、彭越，觉得不如虞美人“饮剑”于楚帐，是借此寄托她自己“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”的志愿。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系，这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容，有的还涉及事败或者获罪被拘系，这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下，要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说：“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有，当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看，大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨，来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
暮云低锁荒台，凭阑四望天垂地。曼花半夜，蜚香缭绕，昔人曾记。往事悠悠，物华非旧，江山仍丽。怅斜阳芳草，长安不见，谁共洒、新亭泪。
开放青峦旧址。动骚人、一番词意。青油幕里，相忘鱼鸟，水边云际。却恨清游，未能追逐，区区僚底。问何时，脱了尘埃墨绶，为虚斋醉。
我病方吟越，君行已过湖。去应缘直道，哭不为穷途。
亚竹寒惊牖，空堂夜向隅。暗魂思背烛，危梦怯乘桴。
坐痛筋骸憯，旁嗟物候殊。雨蒸虫沸渭，浪涌怪睢盱。
索绠飘蚊蚋，蓬麻甃舳舻。短檐苫稻草，微俸封渔租。
泥浦喧捞蛤，荒郊险斗貙。鲸吞近溟涨，猿闹接黔巫。
芒屩泅牛妇，丫头荡桨夫。酢醅荷裹卖，醨酒水淋沽。
舞态翻鸲鹆，歌词咽鹧鸪。夷音啼似笑，蛮语谜相呼。
江郭船添店，山城木竖郛。吠声沙市犬，争食墓林乌。
犷俗诚堪惮，妖神甚可虞。欲令仁渐及，已被疟潜图。
膳减思调鼎，行稀恐蠹枢。杂莼多剖鳝，和黍半蒸菰。
绿粽新菱实，金丸小木奴。芋羹真暂淡，䶉炙漫涂苏。
炰鳖那胜羜，烹鯄只似鲈。楚风轻似蜀，巴地湿如吴。
气浊星难见，州斜日易晡。通宵但云雾，未酉即桑榆。
瘴窟蛇休蛰，炎溪暑不徂。伥魂阴叫啸，鵩貌昼踟蹰。
乡里家藏蛊，官曹世乏儒。敛缗偷印信，传箭作符繻.
椎髻抛巾帼，镩刀代辘轳。当心鞙铜鼓，背弝射桑弧。
岂复民氓料，须将鸟兽驱。是非浑并漆，词讼敢研朱。
陋室鸮窥伺，衰形蟒觊觎。鬓毛霜点合，襟泪血痕濡。
倍忆京华伴，偏忘我尔躯。谪居今共远，荣路昔同趋。
科试铨衡局，衙参典校厨。月中分桂树，天上识昌蒲。
应召逢鸿泽，陪游值赐酺.心唯撞卫磬，耳不乱齐竽。
海岱词锋截，皇王笔阵驱。疾奔凌騕褭，高唱轧吴歈.
点检张仪舌，提携傅说图。摆囊看利颖，开颔出明珠。
并取千人特，皆非十上徒。白麻云色腻，墨诏电光粗。
众口贪归美，何颜敢妒姝。秦台纳红旭，酆匣洗黄垆。
谏猎宁规避，弹豪讵嗫嚅。肺肝憎巧曲，蹊径绝萦迂。
誓遣朝纲振，忠饶翰苑输。骥调方汗血，蝇点忽成卢。
遂谪栖遑掾，还飞送别盂。痛嗟亲爱隔，颠望友朋扶。
狸病翻随鼠，骢羸返作驹。物情良徇俗，时论太诬吾。
瓶罄罍偏耻，松摧柏自枯。虎虽遭陷阱，龙不怕泥涂。
重喜登贤苑，方欣佐伍符。判身入矛戟，轻敌比锱铢。
驿骑来千里，天书下九衢。因教罢飞檄，便许到皇都。
舟败罂浮汉，骖疲杖过邘。邮亭一萧索，烽候各崎岖。
馈饷人推辂，谁何吏执殳。拔家逃力役，连锁责逋诛。
防戍兄兼弟，收田妇与姑。缣缃工女竭，青紫使臣纡。
望国参云树，归家满地芜。破窗尘癡癡，幽院鸟呜呜。
祖竹丛新笋，孙枝压旧梧。晚花狂蛱蝶，残蒂宿茱萸。
始悟摧林秀，因衔避缴芦。文房长遣闭，经肆未曾铺。
鹓鹭方求侣，鸱鸢已吓雏。征还何郑重，斥去亦须臾。
迢递投遐徼，苍黄出奥区。通川诚有咎，湓口定无辜。
利器从头匣，刚肠到底刳。薰莸任盛贮，稊稗莫超逾。
公干经时卧，钟仪几岁拘。光阴流似水，蒸瘴热于炉。
薄命知然也，深交有矣夫。救焚期骨肉，投分刻肌肤。
二妙驰轩陛，三英咏袴襦。李多嘲蝘蜓，窦数集蜘蛛。
数子皆奇货，唯予独朽株。邯郸笑匍匐，燕蒯受揶揄。
懒学三闾愤，甘齐百里愚。耽眠稀醒素，凭醉少嗟吁。
学问徒为尔，书题尽已于。别犹多梦寐，情尚感凋枯。
近喜司戎健，寻伤掌诰徂。士元名位屈，伯道子孙无。
旧好飞琼翰，新诗灌玉壶。几催闲处泣，终作苦中娱。
廉蔺声相让，燕秦势岂俱。此篇应绝倒，休漫捋髭须。
驰光无时憩，加我五十年。知非慕伯玉，读易宗文宣。
经世匪吾事，庶几唯道全。谁言帝乡远，自古多真仙。
馀滓永可涤，秉心方杳然。孰能无相与，灭迹俱忘筌。
安用感时变，当期升九天。
