1.直上银河：古代传说黄河与天上的银河相通。据《荆楚岁时记》载：汉武帝派张骞出使大夏，寻找黄河源头。张骞走了一个多月，见到了织女。织女把支机石送给张骞。骞还。同书又载：织女是天帝的孙女，长年织造云锦。自从嫁了牛郎，就中断了织锦。天帝大怒，责令她与牛郎分居银河两岸，隔河相望，每年七月初七之夜相会一次。
2.洛水：黄河支流，在今河南省西部。唐敬宗宝历二年（826），刘禹锡奉调到洛阳，任职于东都尚书省，约两年。晚年又以太子宾客身份分司东都洛阳，七十一岁病逝于洛阳。此首言及洛水桥，应是在洛之作。
3.琼砂：美玉般的砂砾。
4.无端：无缘无故，突然间。
5.汴水：起于今河南省荥阳县，东流经安徽，至江苏入淮河。虎眼文：文通纹。形容水波纹很细。
6.鸭头春：唐时称一种颜色为鸭头绿，这里形容春水之色。此诗言及汴水、清淮，刘禹锡曾于长庆年间任和州刺史，和州北临淮河流域。
7.鹦鹉洲：原在武昌一带长江中。唐诗人崔颢《黄鹤楼》诗有"芳草萋萋鹦鹉洲"之句。
8.青楼：旧称歌女、妓女所居之处为青楼。
9.狂夫：不合时俗、放浪形骸之人。
10.濯锦江：又名浣花溪，在今四川省成都市西，古代因洗涤锦缎而得名。
11.鸳鸯锦：绣有鸳鸯图案的锦缎。
12.匹晚霞：与晚霞比美。匹：匹敌。旧写作"疋"，故一些版本误作"定"。
13.澄洲：江中清新秀丽的小洲。
14.江隈：江湾。
15.八月涛：浙江省钱塘江潮，每年农历八月十八潮水最大，潮头壁立，汹涌澎湃，犹如万马奔腾，蔚为壮观。
16.谗言：毁谤的话。
17.迁客：被贬职调往边远地方的官。
18.漉：水慢慢地渗下。
19.潇湘：潇水和湘水在今湖南省零陵县北会合。此借潇湘泛指湖南带。刘禹锡曾谪居朗州十年，此云"忽忆"，可知此诗作于其后。
20.迎神：迎神曲，湖南一带民间祀神歌曲。

此组诗当为刘禹锡后期之作，且非创于一时一地。据诗中所涉黄河、洛水、汴水、清淮、鹦鹉洲、濯锦江等，或为辗转于夔州、和州、洛阳等地之作，后编为一组。与《竹枝词》相比，此组诗中民歌情味减少，文人气息增多。