①端午：端午节，农历五月初五日。自：自从。
②屈原（前340—前278）：中国最早的浪漫主义诗人、战国时代楚国政治家。名平，字原。因贵妃郑袖、令尹子兰、大夫靳尚等诋毁排挤，被贬黜流放。楚败于秦，郢都失陷后，自沉汨罗江。相传端午节习俗就是源自对屈原的纪念。
③楚江：楚国境内的江河，此处指汨罗江。
④直臣：正直之臣，此处指屈原。

端午即农历五月初五日，为民间“一年三节”之一。相传此日为我国第一位伟大诗人屈原投江自尽日，后人伤其冤死，特以粽投江祭祀并划船捞救，遂相沿而成端午节日食粽和龙舟竞渡的风俗。作者这首绝句更提出了一个令人深思的问题：尽管后人百般歌颂、祭祀，像屈原沉江这样的悲剧毕竟发生了，如此冤屈是不能简单地洗刷干净的。这首诗言近意远，言简意深，很有力量。