世家传承
谢朓家世既贵，少又好学，为南齐藩王所重。初为太尉豫章王萧嶷行参军，迁随王萧子隆东中郎府，转王俭卫军东阁祭酒，后为随王镇西功曹，转文学。永明九年（491年），随王为荆州刺史，“亲府州事”，谢朓也跟着到了荆州，“以文才尤被赏爱”。后调还京都，任新安王中军记室，兼尚书殿中郎，又为骠骑谘议，领记室，掌霸府文笔，又掌中书诏诰。建武二年（495年）出为宣城太守。建武四年（497年），谢朓被任命为齐明帝萧鸾天生残废的长子萧宝义的镇北谘议、兼南东海太守。
少学成名
谢朓青年时代即以文学知名，《南齐书》本传称其“少好学，有美名，文章清丽”，谢朓诗歌创作的主要成就是发展了山水诗。谢朓善草、隶书，长于五言诗，好奖掖人才。
因功升任
岳父王敬则被迫谋反，第五子王幼隆派人到南东海治所与谢朓密谈。谢朓扣住来人，径自告发。王敬则被族灭，谢朓因功升任尚书吏部郎。王敬则之女常怀刀想向谢朓报仇，谢朓不敢与她相见。为吏部郎，沈昭略对他说：“卿人地之美，无忝此职。但恨今日刑于寡妻。”（一说，讲此话的人是范缜）
这时萧鸾已身染沉疴，而北魏军队常渡江骚扰，南北兵刃数次相接。东昏侯永元元年（499年），始安王萧遥光谋夺帝位，谢朓不预其谋，反遭诬陷，下狱而死。谢朓临败叹道：“我不杀王公，王公由我而死。”
辞官谢世
当时，谢朓的岳父王敬则任会稽太守。因为他是齐武帝的心腹猛将，开国大臣，所以萧鸾对他很不放心，加重兵以监视。王敬则怖惧万状，深感大祸临头。他的第五个儿子王幼隆派人到南东海治所与谢朓密谈。谢朓深怕自己被卷入，扣住来人，径自告发。王敬则被族灭后，谢朓因功升任尚书吏部郎。
然而谢朓还是没有逃脱政治浊浪的裹挟。同年初秋，萧鸾死去，他的儿子、荒淫无度的东昏侯萧宝卷登位。第二年，在始安王萧遥光，贵戚江祏、江祀、刘沨等合谋的又一起夺位阴谋中，因为谢朓拒绝了他们奉立萧遥光为帝的要求，终于受诬而死，时年三十六岁。
对于谢朓的死，前人颇有议论。今天看来，他的死能反映出齐代乱世的时代特点；谢朓的自我矛盾和畏祸心理，也是当时士大夫阶级的通病，我们不宜对他过于苛求。我们不妨假设：以谢朓这样逸兴壮飞的才情，如果他能再活上三十六岁的话，我们将多读到多少“清水出芙蓉”般的诗篇！
谢公宅：谢公宅位于当涂青山，为南朝宣城太守谢脁故宅。环宅皆流泉奇石，摩崖石刻。谢脁诗、书、文俱佳，尤擅五言山水诗，有山水诗祖之称，李白对其推崇备至，曾明确表示死后要与谢脁结为“异代芳邻”，留下了文坛千古佳话。
马鞍山市博物馆谢朓雕塑，雕塑家唐亚明根据谢朓诗境创作的谢朓像。
谢朓的诗当然也不无缺点。譬如它们往往不能做到全篇尽善尽美；与篇首相比，结尾显得比较平踬。因而它们只能是向盛唐诗歌发展过程中的“中间”作品。然而正因为如此，它们在文学史上就愈有较高的研究价值。
唐代著名诗人李白，在《宣州谢朓楼饯别校书叔云》中吟道：“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。俱怀逸兴壮思飞，可上九天揽明月。”这是对谢朓诗歌的最恰当的评价。李白自己一生追求的便是像谢朓诗歌所体现的“清水出芙蓉，天然去雕饰”的清新自然的艺术风格。此外谢朓的诗歌，对盛唐“诗佛”王维、“诗圣”杜甫的影响也是显而易见的。这一切都充分说明了谢朓在我国诗歌艺术的发展史上，有着特殊的贡献。
随风柳絮轻，映日杏花明。无奈花深处，流莺三数声。
兰桡画舸转花塘，水映风摇路渐香。
任兴不知行近远，更怜微月照鸣榔。
檐前晓色惊双燕，户外春风舞百花。
粉署可怜闲对此，唯令碧玉泛流霞。
枕上觉，窗外晓。怯朝光，惊曙鸟。花坠露，满芳沼。
柳如丝，风袅袅。佳期远，相见少。试一望，魂杳渺。
闲庭无事，独步春辉。韶光满目，落蕊盈衣。芳树交柯，
文禽并飞。婉彼君子，怅然有违。对酒不饮，横琴不挥。
不挥者何，知音诚稀。
江春好游衍，处处芳菲积。彩舫入花津，香车依柳陌。
绿杨烟袅袅，红蕊莺寂寂。如何愁思人，独与风光隔。
曙月渐到窗前，移尊更就芳筵。轻吹乍摇兰烛，
春光暗入花钿。丝竹偏宜静夜，绮罗共占韶年。
不遣通宵尽醉，定知辜负风烟。
露洗百花新，帘开月照人。绿窗销暗烛，兰径扫清尘。
双燕频惊梦，三桃竞报春。相思寂不语，珠泪洒红巾。
雨歇风轻一院香，红芳绿草接东墙。
春衣试出当轩立，定被邻家暗断肠。
春风半，春光遍。柳如丝，花似霰。归心劳梦寐，
远目伤游眄。可惜长安无限春，年年空向江南见。
花拥鸳房。记＿肩髻小，约鬓眉长。轻身翻燕舞，低语转莺簧。相见处，便难忘。肯亲度瑶觞。向夜阑，歌翻郢曲，带换韩香。
别来音信难将。似云收楚峡，雨散巫阳。相逢情有在，不语意难量。些个事，断人肠。怎禁得＿惶。待与伊、移根换叶，试又何妨。
