冯班生于明神宗万历四十二年（1614），是明清之交著名文学家冯舒的弟弟。年幼时智慧超人，与其兄齐名，人称“海虞二冯”，但随着成长兄弟分道扬镳。冯舒很快就考中科举，踏上仕途。而同时学习制艺、刻苦攻读的冯班却屡试不第、一气之下，弃绝科举，专心治学。他才华横溢、雅善持论，有时非常傲然不群，不愿与俗世交往。和别人一起讨论问题或争辩缘由，如果意见差别很大，他往往掉头就走，连个招呼都不打，常令别人十分难堪。冯班治学非常刻苦，常常独坐冥思苦想，一有所得，喜欢用高声慢调将其吟颂出来，其声高且慢，似有所堵不能畅发，故名钝吟，自号“钝吟居士”。
冯班一生很不得意，可谓愁苦潦倒，但其性格刚毅，不愿屈身佞事。因而空怀满腹才学，无处施展。每当好友相聚、他往往举杯痛饮，然后就在座中旁若无人地嚎啕大哭，人咸以为怪。又有时宾客聚会、稠人广座之中，冯班倍觉无聊或者抑郁愤闷，往往也“就座中恸哭”。人们都以为他得了痴症，又因冯班排行第二，所以叫他“二痴”。冯班入清后弃举业，在乡里教授弟子以终老。
冯班有很高的文学造诣、在诗著上尤有其过人之处，他不喜欢江西诗派的风格，因而在和其兄冯舒评点《才调集》时，对其极力贬斥。他自己则推崇昆体，专意古学。对明代以来空疏浮华的弊端和以新奇怪异炫世的现象十分不满，因而他作学问非常扎实，不是信而有征，决不轻下一字。其钝吟实沉稳之态，绝非江郎才尽之尴尬。有一次他和他的儿子冯武讲课时，见其子在看《少微通鉴》，就正色对儿子说：“昔人之事，成败已见，得失显然、不须更翻公案，凡为此者，不过好立议论，求免耳食之诮耳，须善审时势，不可一昧将正心诚意套语、妄断前人”。对于那种投机取巧、专在古人成文著作中吹毛求疵，以沽名钓誉者予以深刻揭露。对于前人著作，倒也不是不可评论，但专一寻衅滋事，只不过欺负他不能为自己辩护罢了，这种思想就是今天，也还是有其实际意义的。
冯班墓在虞山之麓，仲雍墓道前侧，原景道堂之后。曾被定为省级文物保护单位。现仅存“高山仰止”石坊。
文学主张
冯班为钱谦益弟子，被称为“虞山诗派”的传人之一。论诗反对宋代严羽《沧浪诗话》的“妙悟”说，以为“似是而非，惑人为最”（《严氏纠谬》）。他主张“诗以道性情”，但最后又归结到温柔敦厚。他也主张善于学古，“不善学古者，不讲于古人之美刺，而求之声调气格之间，其似也不似也则未可知，假令一二似之，譬如偶人刍狗徒有形象耳”(《马小山停云集序》)。他提倡“隐秀之词”，“隐者，兴在象外，言尽而意不尽者也；秀者，章中迫出之词，意象生动者也”（《钝吟杂录》）。他的论诗主张对反神韵说的赵执信很有影响。他在晚年的著述《碧云仙师笔法录》中将冯班称作“碧云仙师”，奉若神灵。也正因文学宗尚的异趣，导致了王士禛与赵执信的诗学之争，赵执信著《谈龙录》攻讦王士禛的“神韵说”，遂使二人之争演为清初诗学的一大公案，对整个清代诗学产生了深远的影响。由此不难看出冯班《钝吟杂录》于清代诗学研究的重要性。《钝吟杂录》在冯班的著述中版本也最多，并被收入《四库全书》。
诗作特色
冯班作诗，宗法晚唐，于李商隐用力尤深，力求锤炼藻丽。他有一些诗伤离念乱，有一定内容深度，如《杂诗》：“诵君恸哭书，咏君黍离诗。悠悠寸衷事，百岁谁当知”。《兵后经郡齐门故人废园有感》：“雀乱鸦啼燕不回，曲池平后劫成灰。……蔓草江淹何限恨，青枫宋玉有余哀。”又如《临桂伯墓下》、《江南曲》等篇，都寄寓了故国之思。钱谦益称冯班之诗“沈酣六代，出入于义山、牧之、庭筠之间”。
擅长书法
冯班还非常精通书法艺术，正草隶篆四书都很擅长，尤其小楷更是出众，时人得其笔墨，往往珍藏于家中。而冯班自己写作则无定所，往往是兴至索纸笔、随便书定，或是书头、或是纸角，这就使其过世后，搜求其著述十分困难，冯武竭力以求，幸亏别人珍惜冯班墨迹，往往珍藏，才得以聚腋成裘、汇成一部，因其父号“钝吟居士”，故题名为“钝吟杂录”。也正因为是聚合在一起的，往往显得支离破碎，不成系统，但总体来说，仍能反映冯班之学术观点和思想风格。
兄弟冯舒、冯知十均以藏书知名。年轻时热衷于功名，但是久不得志，就发奋读书，专攻诗文，尤擅长书法，四体皆工，尤精于小楷，亦爱藏书。曾经得到明代同邑藏书家杨仪的部分藏书，评论其“俗人读书不多，好以意改古书，得其万卷楼所藏书，雌黄处皆不足据”。抄本《珩璜新论》，以及万卷楼旧藏宋刻本《愧郯录》，七桧山房抄本《支遁集》和《李义山诗集》等，颇为清代以来的藏书家所青睐。为了抄录宋本，曾在寒冬飞雪之日，与何大成、冯舒等人自带干粮，到寒山赵宦光“小宛堂”借宋本《玉台新咏》昼夜抄录，抄成副本而归。为人落拓自喜，偶有所感，放声高歌，旁若无人。因排行第二，故有“二痴”之目。藏书印有“定远”、“臣班”、“二痴”、“上党冯氏私印”等。冯氏三兄弟刻书亦著名，所刻之书，字体匡正，墨色黑亮，被称为“冯抄”。他的抄本用纸印蓝格，版心有的刻有“空居阁藏”四字，栏外刻“冯氏藏本”四字。在版本学史上与毛晋“汲古阁”的“毛抄”、杨仪“七桧山房”的“杨抄”、秦四麟“致爽阁”的“秦抄”、钱谦益绛云楼抄本、钱曾述古堂抄本、钱谦贞竹深堂等的“钱抄”本等，并称为常熟著名刻本之一。著有《钝吟杂录》、《钝吟书要》、《壁论》、《定远集》、《读古心鉴》、《画论》等。
端有恨，留春无计，花飞何速。槛外青青翠竹。镇高节凌云，清阴常足。春寒风袂，带雨穿窗如利镞。催处处、燕巧莺慵，几声钩辀叫云木。
看波面、垂杨蘸绿。最好是、风梳烟沐。阴重熏帘未卷，正泛乳新芽，香飘清馥。新诗惠我，开卷醒然欣再读。叹词章、过人华丽，掷地胜如金玉。
四时佳兴
春
梅花漏泄阳和信，才残腊又新春。东风北岸冰消尽。元夜过，社日临，中和近。
天气氤氲，花柳精神。驾香轮，驰玉勒，醉游人。清明过了，飞絮纷纷。隔孤村，闻杜宇，怨东君。叹芳辰，已三分，二分流水一分尘。寂寂落花伤暮景，萋萋芳草怕黄昏。
夏
清和天气逢初夏，更何处觅韶华！端阳过了炎威乍。藤枕攲，翠簟铺，纱幮挂。
住处清佳，绝去喧哗。近深林，烹嫩笋，煮新茶。披襟散发，沉李浮瓜。引莲筒，斟竹叶，看荷花。羡归鸦，趁残霞，暮云呈巧月如牙。静夜凉生深院宇，熏风吹透碧窗纱。
秋
梧飘一叶知时候，凉气应暑潜收。楼头乞巧传闻旧。玉露冷，银汉明，金飙透。
大火西流，明月中秋。气萧条，光皎洁，景清幽。重阳近也，佳节堪酬！菊初簪，萸旋插，酒新篘。且登楼，试凝眸，眼前景物堪追游。远水长天同一色，白蘋红叶满汀洲。
冬
鸳鸯瓦冷霜华重，渐凛冽酿寒冬。重帘不卷金钩控。天气严，风力威，冰撕冻。
律应黄钟，绣线添红。日迎长，云纪瑞，岁成功。彤云遍野，瑞雪漫空。压寒梅，欺劲竹，秀孤松。谢天公，庆时丰，烧残爆竹一年终。万物静观皆自得，四时佳兴与人同。
四景
风
熏风起自青蘋外，应时候自南来，此身如在清凉界。尘虑绝，天地宽，胸襟快。
柳榭花台。杏脸桃腮。手相携，心厮爱，意同谐。偏宜出格，付与多才。捧银荷，沉玉李，列金钗。簟舒开，枕相挨，吹将爽气透吟怀。雪体冰肌消盛暑，也胜宋玉在兰台。
花
千红万紫都争放，要占断早春光。一枝分付娇相向。晓露浓，昼日长，和风荡。
院粉宫黄，国色天香。逞娇柔，增秀媚，竞芬芳。只愁暮晚，风雨相妨。爱芳姿，付密意，动情肠。向回廊，傍华堂，高烧银烛照红妆。遇景逢时随意赏，也胜潘岳在河阳。
雪
是谁家剪下琼花瓣？飞六出遍长安。琼楼玉宇连霄汉。素练飘，缟带悬，银杯散。
柳絮凋残，蝶翅翩翻。洒歌楼，添酒价，助吟坛。壶天莹彻，身地清闲。泛霞觞，歌《水调》，拥云鬟。共开颜，且汤寒，兴来未放酒杯干。明日探梅应未晚，也胜和靖在孤山。
月
一轮皓月明如昼，但得意是中秋。倒悬玉镜无尘垢。皓彩浮，素影澄，清光透。
皓齿明眸，粉面油头。点花牌，行酒令，递诗筹。词林艺苑，舞态歌喉。共鸳朋，谐凤友，效鸾俦。既无忧，又无愁，蟾光长愿照金瓯。天上姮娥人世有，也胜瘐亮在南楼！
四福
富
祖宗积德合兴旺，民富室住高堂。钱财广盛根基壮。快斡旋，会攒积，能生放。
解库槽房，碾磨油坊。锦千箱，珠论斗，米盈仓。逢时遇节，弄斝传觞。待佳宾，开绮宴，出红妆。奏笙簧，按宫商，金钗十二列成行。瑞霭迎门车马闹，春风满座绮罗香。
贵
紫袍象简黄金带，算都是命安排。风云庆会逢亨泰。历练深，委用多，升除快。
日转千阶，位至三台。判南衙，开北省，任西台。绣衣持节，宝剑金牌。拯民危，除吏弊，救天灾。有奇才，会区画，一官未尽一官来。冶国安民勋业显，封妻荫子品资该。
福
前生造物安排定，今世里享安荣。算来有福皆由命。门第高，品道增，簪缨盛。
四海清宁，五谷丰登。好门庭，能受用，会施呈。显荣父祖，感谢神明。遇良辰，逢美景，叙欢情。有才能，有名声，正宜白发看升平。身地不占风水好，心田留与子孙耕。
寿
晓来云外长庚现，浮瑞霭溢祥烟。今朝来赴蟠桃宴。挂寿星，点画烛，焚香篆。
广列华筵，共捧金船。庆生辰，加禄算，受皇宣。蓬莱未远，松柏齐坚。弟兄和，夫妇乐，子孙贤。降群仙，驾云轩，鹤随鸾凤下遥天。但愿长生人不老，更祈遐算寿千年。
四情
悲
昨宵雨洒湘筠翠，都做了泪沾衣。只因心上闲萦系。眉黛攒，梦寐多，肝肠碎。
懊恨花飞，断送春归。碧天低，残月坠，断云迷。琵琶怨感，襟袖淋漓。漏声长，人信杳，雁书稀。病尫羸，痛伤悲，千行垂了万行垂。罗帕淹残重想起，不禁枝上杜鹃啼。
欢
春风尽日闲庭院，人美丽正芳年。时常笑显桃花面。翠袖揎，玉笋呈，金杯劝。
月殿婵娟，洛浦神仙，脸霞鲜，眉月偃，鬓云偏。同携素手，并倚香肩。舞风前，歌月底，醉花边。好姻缘，喜团圆，绮罗丛里笑声喧。百岁光阴能有几？四时欢乐不论钱。
离
鸟啼花落残春候，人去也意难留。别杯未举愁先透。天气晴，柳色新，山容秀。
芳草汀洲，古木林丘，晚催归，啼杜宇，叫车勾輈。空房自守，雨泪难收。痛伤心，愁极目，懒回头。上危楼，望行舟，夕阳西下水东流。准备香罗淹泪眼，安排锦字寄新愁。
合
昨宵疑怪灯花爆，应好梦在今朝，朱檐灵鹊连声啅。恨间别，喜会合，添欢笑。
月上花梢，人乐春宵。绣房扃，银烛灭，篆香飘。珠围翠绕，绿嫩红娇。靠鸳帷，倚凤枕，拥鲛绡。逞妖娆，共柔薄，溶溶粉汗未全消。绿柳阴中莺燕友，碧桃花下凤鸾交。
四别
叙别
从来别恨曾经惯，都不似这今番。汪洋闷海无边岸。痛感伤，谩喷咽，空嗟叹。
倦听阳关，懒上征鞍。口慵开，心似醉，泪难干。千般懊恼，万种愁烦。这番别，明日去，甚时还？晚风闲，暮云残，鸾笺欲寄雁惊寒。坐处忧愁行处懒，别时容易见时难。
恨别
风流得遇鸾凰配，恰比翼便双飞。彩云易散琉璃脆。没揣地钗股折，厮琅地宝镜亏，扑通地银瓶坠。香冷金猊，烛暗罗帏。子剌地搅断离肠，扑速地淹残泪眼，吃答地锁定愁眉。天高雁杳，月皎乌飞。暂别离，且宁耐，好将息。
你心知，我诚实，有情谁怕隔年期。去后须凭灯报喜，来时长听马频嘶。
寄别
长江有尽愁无尽，空目断楚天云。人来得纸真实信。亲手开，在意读，从头认。
织锦回文，带草连真。意诚实，心想念，话殷勤。佳期未准，愁黛常颦。怨青春，捱白昼，怕黄昏。叙寒温，问原因，断肠人寄断肠人。锦字香沾新泪粉，彩笺红渍旧啼痕。
忆别
自从当日相别后，才提起泪先流。有时偷揾春衫袖。向夜深，绣枕边，都湮透。
独抱衾裯，谩想温柔。两家心，千种恨，一般愁。情怀渺渺，魂梦悠悠。水山遥，鱼雁杳，雨云收。见无由，恨相逐，黄昏半夜五更头。在后相逢虽是有，眼前烦恼几时休。
