韦鼎，出生官宦家庭，祖父韦睿，梁朝开府仪同三司。父韦正，曾任黄门侍郎。韦鼎自幼博通经史，通晓阴阳八卦，工于诗，尤善长相术。曾先后在梁、陈、周、隋四朝为官。
梁朝时，传说他是个神奇人物，曾先后做邵陵王主簿。侯景之乱时，司徒王僧辩将他引为户曹属，后历任太尉掾、大司马从事、中书侍郎等职。他曾言陈霸先将取代执政的王僧辩并建立新朝，陈霸先闻言大喜，因而定策建立陈朝，拜他为黄门侍郎，又迁司农卿、司徒右长史、贞威将军等。陈宣帝时，又为散骑常侍、秘书监、宣远将军、太府卿等。曾作为陈朝的使者聘问北周，在长安与执掌北周政权的杨坚结交，认为杨坚当代周而兴，陈朝亦必为杨坚所灭亡。陈后主继位，他看到陈朝灭亡在即，于是变卖了全部家产，客居寺院。友人问他何故，他说：“江东王气尽，我当葬在长安。”
他投奔杨坚后，颇受重用。先授上仪同三司，待遇丰厚。当时兰陵公主守寡，杨坚为她求夫，选择了亲卫柳述和萧瑒等，让韦鼎来定夺。韦鼎说：“瑒当封侯，无贵妻之相，述亦通显，而守位不终。”杨坚便采用韦鼎的建议，选柳述作了驸马。
开皇十二年(592)韦鼎任光州(今河南光山县)刺史，他用仁义之旨教育下属要为政清廉。对州中的豪绅善言劝戒，教他们改邪归正。曾经有一游客与店主家小妾私通。游客走后，其妾便盗走家中珍宝财物深夜逃走，后被人杀于荒野。店主上告游客杀人盗物而逃。县衙判游客当斩。案呈韦鼎，他经过一番深思，认为是僧寺和尚杀人盗物。重新调查，果然如此。从此，人们对他肃然起敬，不仅称他秉公执法，还赞他办事有神。光州境内秩序井然，道不拾遗。韦鼎到晚年，由于多病，被召回京师。病死在长安。
鹿头何亭亭，是日慰饥渴。连山西南断，俯见千里豁。
游子出京华，剑门不可越。及兹险阻尽，始喜原野阔。
殊方昔三分，霸气曾间发。天下今一家，云端失双阙。
悠然想扬马，继起名硉兀。有文令人伤，何处埋尔骨。
纡馀脂膏地，惨澹豪侠窟。仗钺非老臣，宣风岂专达。
冀公柱石姿，论道邦国活。斯人亦何幸，公镇逾岁月。
缚戎人，缚戎人，耳穿面破驱入秦。天子矜怜不忍杀，
诏徙东南吴与越。黄衣小使录姓名，领出长安乘递行。
身被金创面多瘠，扶病徒行日一驿。朝餐饥渴费杯盘，
夜卧腥臊污床席。忽逢江水忆交河，垂手齐声呜咽歌。
其中一虏语诸虏，尔苦非多我苦多。同伴行人因借问，
欲说喉中气愤愤。自云乡管本凉原，大历年中没落蕃。
一落蕃中四十载，遣著皮裘系毛带。唯许正朝服汉仪，
敛衣整巾潜泪垂。誓心密定归乡计，不使蕃中妻子知。
暗思幸有残筋力，更恐年衰归不得。蕃候严兵鸟不飞，
脱身冒死奔逃归。昼伏宵行经大漠，云阴月黑风沙恶。
惊藏青冢寒草疏，偷渡黄河夜冰薄。忽闻汉军鼙鼓声，
路傍走出再拜迎。游骑不听能汉语，将军遂缚作蕃生。
配向东南卑湿地，定无存恤空防备。念此吞声仰诉天，
若为辛苦度残年。凉原乡井不得见，胡地妻儿虚弃捐。
没蕃被囚思汉土，归汉被劫为蕃虏。早知如此悔归来，
两地宁如一处苦。缚戎人，戎人之中我苦辛。
自古此冤应未有，汉心汉语吐蕃身。
