后唐清泰二年(935年），文益应抚州府州牧的邀请，在临州崇寿院弘扬佛法。晚年深受南唐烈祖李昪的敬重，先后在金陵(今江苏南京)报恩禅院、清凉寺开堂接众。由于金陵在五代宋初战乱较少，百姓文化水准较高，其思想得到较大范围传播。文益在金陵三坐道场，四方僧俗竞向归之。
后周世宗显德五年(958年）十二月五日 ，文益圆寂，享七十四岁。葬江宁县无相塔。谥号“大法眼禅师”。
文益禅师的弟子众多，嗣法弟子六十三人，以德韶、慧炬、文遂等十四人最胜。高丽僧人曾来向他学习，得法者有三十六人，法眼宗后来传到朝鲜半岛，长盛不衰。
法眼宗，深受华严宗教义影响，并以之阐明禅宗的基本主张，提出“真如一心”即华严宗所谓的“总相”，视“心”（总相）为最高精神性本体，表现出“禅教兼重”的趋向。因此，法眼宗在所有佛家各宗派中，特别和儒家声气相投，得宋代理学家朱熹的大力褒扬。
某时，文益遇大雪阻途，经地藏院歇脚。烤火取暖时，该院方丈桂琛禅师便问他：“你去那里”？
文益：“只是行脚罢了”。
桂琛：“什么是行脚”？
文益：“不知道”。
桂琛：“不知最亲切”。
雪停后，文益辞桂琛，桂琛送他到门口并问：“你曾说三界惟心，万法唯识，现在请告诉我庭下的那块石头是在心内，或是在心外呢”？
文益答：“在心内”。
桂琛说：“你这位行脚之人，为什么要把这样一块大石头放在心中呢？”
这话把文益说得窘极了，他便放下行李，决心留下来，向桂琛讨教。
每天他提出新见解时，桂琛都说：“佛法不是这样的”。
最后，文益只得对桂琛说：“我已经辞穷理绝了”。
桂琛便说：“以佛法来论，一切都是现成的”。
听了这话，文益才恍然大悟。“一切现成”一语，后来成为法眼宗徒参禅时的重要“话头”。
吾尝好奇，古来草圣无不知。岂不知右军与献之，
虽有壮丽之骨，恨无狂逸之姿。中间张长史，
独放荡而不羁，以颠为名倾荡于当时。张老颠，
殊不颠于怀素。怀素颠，乃是颠。人谓尔从江南来，
我谓尔从天上来。负颠狂之墨妙，有墨狂之逸才。
狂僧前日动京华，朝骑王公大人马，暮宿王公大人家。
谁不造素屏？谁不涂粉壁？粉壁摇晴光，素屏凝晓霜，
待君挥洒兮不可弥忘。骏马迎来坐堂中，
金盆盛酒竹叶香。十杯五杯不解意，百杯已后始颠狂。
一颠一狂多意气，大叫一声起攘臂。挥毫倏忽千万字，
有时一字两字长丈二。翕若长鲸泼剌动海岛，
欻若长蛇戎律透深草。回环缭绕相拘连，
千变万化在眼前。飘风骤雨相击射，速禄飒拉动檐隙。
掷华山巨石以为点，掣衡山阵云以为画。兴不尽，
势转雄，恐天低而地窄，更有何处最可怜，
褭褭枯藤万丈悬。万丈悬，拂秋水，映秋天；或如丝，
或如发，风吹欲绝又不绝。锋芒利如欧冶剑，
劲直浑是并州铁。时复枯燥何褵褷，
忽觉阴山突兀横翠微。中有枯松错落一万丈，
倒挂绝壁蹙枯枝。千魑魅兮万魍魉，欲出不可何闪尸。
又如翰海日暮愁阴浓，忽然跃出千黑龙。夭矫偃蹇，
入乎苍穹。飞沙走石满穷塞，万里飕飕西北风。
狂僧有绝艺，非数仞高墙不足以逞其笔势。
或逢花笺与绢素，凝神执笔守恒度。别来筋骨多情趣，
霏霏微微点长露。三秋月照丹凤楼，二月花开上林树。
终恐绊骐骥之足，不得展千里之步。狂僧狂僧，
尔虽有绝艺，犹当假良媒。不因礼部张公将尔来，
如何得声名一旦喧九垓。
