早年隐居大隐山，以县学教师为业，为人淳厚忠介，议论持平。行义闻名乡里，人称大隐先生，自署慈川逸民。宋庆历年间(1041—1048)，明州太守荐为遗逸，不就。嘉祐六年（1061年），以荐授将仕郎，又试太学助教，皆不赴。与楼郁、杜醇、王致、王说聚鄞县妙音书院，立孔子像，讲贯经史，学者尊为宗主，开四明讲学风气。其后5人又各创书院，收聚生徒，历30余年，弟子甚众，世称庆历五先生。
明律历,晓兵法,隐居于大隐山，人称大隐先生。为人淳厚忠介,议论持平，以行义闻于乡里。以文学行义闻于乡里,人皆不敢道其姓名,以先生目之。嘉祐六年(1061)以荐授将仕郎,试太学助教,不赴。享年七十六。熙宁二年(1069)以前卒。事迹参《宝庆四明志》卷八、《延祐四明志》卷四、《宋史翼》卷三六。《全宋词》据《宝庆四明志》录存其词1首。
当年范仲淹任越郡太守时，欲见焉。杨适到了其府上时仍不有所求。邂后，又与另一著名词人林逋、同郡王致等交为挚友；在钱塘太守钱公辅等人的推荐之下，仁宗时诏授“将仕郎、试太学助教”职。仍不受，辞而归山林焉。去世时县令特命以“大隐先生”号之。
大梁有公子，洛阳有游侠。
昔时意气相凭陵，不问兴亡事栽插。
栽红插绿斗青春，春风与开春雨飒。
两都富贵不相殊，走马寻芳何合杂。
只闻年少竞争先，摘叶嗅花身更捷。
安知遗爱旧留守，驰献百葩光浥浥。
尚书最重欧阳公，盈盘分去蜂偷猎。
但能为乐饮醇酒，何必署名黄纸牒。
翰林职清文字稀，灴比外官烦应接。
曩公为花曾作谱，端相用意随蝴蝶。
拟王拟妃姚与魏，岁岁年年千万叶。
独将颜色定高低，绿珠虽美犹为妾。
从来鉴裁主端正，不藉娉婷削肩胛。
旧品既著新品增，偏恶忌芽须打拉。
尝忆同朋有七人，每失一人泪缘睫。
唯我与公今且存，无复名园共携榼。
公因尚书戴红紫，白发欺公生匼匝。
磨墨挥亮兴不衰，作诗坐使刘曹怯。
副本能传幸一观，口诵舌摇徒嗫嗫。
