邓玉宾本名不详,《道藏》说他叫“邓锜”,《道德真经三解》署名为“玉宾子邓锜述”。新近出版的《中华道教大辞典》在《道德真经三解》条目下注为“元人邓锜撰”;同书《中国道教年表》中,1297年(元大德二年),列“玉宾子邓锜述《道德真经三解》”。
邓玉宾在元代至元年间做过“同知”,宁希元先生据元人张伯淳《蒙养先生文集》考知邓玉宾做的是峄山同知。所以,《录鬼簿》“前辈名公乐章传于世者”就列有“邓玉宾同知”。实际上,“玉宾子”只是他弃官修道后的“道号”。邓玉宾在青壮年时代,应该是个饱学诗书并有雄心大志的人。所以在元世祖时期,尽管已经废科举取士多年,他还是走上了从政之路,以期实现自己的济世抚民的抱负,并且做到了州“同知”这样一个中级官职。因为资料的阙如,我们无从知道邓玉宾弃官修道的确切原因。但从他现存的散曲看,他说“丫髻环条,急流中弃官修道”;又说“俺只待学圣人问礼于老聃,遇钟离度脱淮南”,可见他晚年弃官入道,是一个虔诚的全真教徒。而他的散曲基本上都是弃官之后反映了元代文人的心态。
邓玉宾的散曲流传下来的作品很少,大都是道家警世之语,但词格却很高。所以,明初人朱权在《太和正音谱》中评其曲如“幽谷芳兰”,也是赞叹他的散曲意境的超脱与辞句的飘逸。
邓玉宾的散曲散见于元散曲的选本,今据隋树森先生《全元散曲》所辑,共存小令[正宫·叨叨令]《道情》四首、[双调·雁儿落过得胜令]三首,套曲[正宫·端正好]一支、[仙吕·村里迓古]《仕女圆社气球双关》一支、[南吕·一枝花]一支、[中吕·粉蝶儿]一支。除[仙吕·村里迓古]《仕女圆社气球双关》套曲是描绘仕女们踢气球的欢闹激烈场面,生动地再现了当时的生活风俗画面外,其余十首曲子则或写浮生若梦,世事如云,劝诫人看破红尘,杜绝“酒色财气”;或将官场的险恶与修道的愉悦作对照,警悟世人荡涤俗情;或描写修道人生活环境的宁静幽美与心境的怡然自得,启迪人一心向道。
邓玉宾的散曲作品则是体现着赞神仙,咏修道;也就是讲人生之苦:人生如梦,富贵无常,居官得祸;现神仙之乐:心无俗念,自在逍遥,清静长生。
快阁东西,鸥边问、晚晴可喜。鸥解语、既盟之后,两翁曾倚。笛弄惯听黄鲁直,履声深识徐渊子。添我来、相对两忘机,真相似。
也不种,闲桃李。也不玩,佳山水。有新诗字字,爱民而已。一片心闲秋水外,三年人在春风里。涨一篙、江水送归鸿,明朝是。
异色禀陶甄,常疑主者偏。众芳殊不类,一笑独奢妍。
颗折羞含懒,丛虚隐陷圆。亚心堆胜被,美色艳于莲。
品格如寒食,精光似少年。种堪收子子,价合易贤贤。
迥秀应无妒,奇香称有仙。深阴宜映幕,富贵助开筵。
蜀水争能染,巫山未可怜。数难忘次第,立困恋傍边。
逐日愁风雨,和星祝夜天。且从留尽赏,离此便归田。
万朵照初筵,狂游忆少年。晓光如曲水,颜色似西川。
白向庚辛受,朱从造化研。众开成伴侣,相笑极神仙。
见焰宁劳火,闻香不带烟。自高轻月桂,非偶贱池莲。
影接雕盘动,丛遭恶草偏。招欢忧事阻,就卧觉情牵。
四面宜绨锦,当头称管弦。泊来莺定忆,粉扰蝶何颠。
苏息承朝露,滋荣仰霁天。压栏多尽好,敌国贵宜然。
未落须迷醉,因兹任病缠。人谁知极物,空负感麟篇。
去年零落暮春时,泪湿红笺怨别离。常恐便随巫峡散,
何因重有武陵期。传情每向馨香得,不语还应彼此知。
欲就栏边安枕席,夜深闲共说相思。
牡丹愁为牡丹饥,自惜多情欲瘦羸。浓艳冷香初盖后,
好风乾雨正开时。吟蜂遍坐无闲蕊,醉客曾偷有折枝。
京国别来谁占玩,此花光景属吾诗。