苏涣，蜀人，两唐书无传。少年时狂放任侠，又因善放白弩，巴蜀商人把他称为“白跖”。后折节读书，学有所成，公元764年（唐代宗广德二年）中杨栖梧榜进士(元辛文房《唐才子传》卷三)。大历最初几年在湖南，公元769年（大历四年）春，杜甫至湖南，还写了一首《苏大侍御访江浦赋八韵记异》诗，记他与苏大（即涣）的交游。同年（大历四年）七月，湖南观察使崔瑾被兵马使臧蚧杀害，于是苏涣逃到交广，煽动哥舒晃叛乱，不久被镇压。
怀素在公元769年（大历四年）春离开湖南进京之前与苏涣有交往。此间苏涣曾写过一首《怀素上人草书歌》赞怀素草书。根据此诗题下一行注文说：这首诗是兼送怀素赴广州谒见广州刺史徐浩的，徐浩任广州刺史在767年（大历二年）夏四月，所以苏涣与怀素的交游应该是767年（大历二年）四月以前。
杜甫晚年流落湖南江上时，苏涣曾访杜甫于江浦。杜甫对他的《变律》诗十分赞赏。《变律》是古体诗，虽有讽刺，但质朴无文，不求藻饰。或称“其文意长于讽刺，亦有陈拾遗(陈子昂)一鳞半甲”。《全唐诗》今存苏涣诗四首。
驷马上太行，修途亘辽碣。王程无留驾，日昃未遑歇。
请问此何时，恢台朱明月。长蛇稽天讨，上将方北伐。
明主命使臣，皇华得时杰。已忘羊肠险，岂惮温风入。
摇策汗滂沱，登崖思纡结。炎云如烟火，溪谷将恐竭。
昼景赩可畏，凉飙何由发。山长飞鸟堕，目极行车绝。
赵魏方俶扰，安危俟明哲。归路岂不怀，饮冰有苦节。
会同传檄至，疑议立谈决。况有阮元瑜，翩翩秉书札。
起予歌赤坂，永好逾白雪。维念剖竹人，无因执羁绁。
